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エジプトでは5000年以上も昔から普及されており、クレオパトラも好んで食べたと言われています。原産地はアフリカ北部から中近東。エジプト名はムルキイヤ（mulukhi-yya）と言い、これはアラビア語で「王家の野菜」を意味します。古代のエジプト王が、モロヘイヤスープを食し、病を治したという言い伝えがあり、エジプトにはマハラタというモロヘイヤ専門の包丁もあります。
日本で本格的に栽培されるようになったのは、1980年代に入ってからですが、栄養的価値の高さから、モロヘイヤはあっという間に普及しました。主産地は三重、群馬、秋田、静岡など日本各地で生産されています。
カリウム、カルシウム、カロテン、ビタミンB群、ビタミンC、食物繊維などの含有量は他の野菜を圧倒するほど多く含まれており、まさに健康野菜。がんや老化予防、整腸作用、成人病や動脈硬化予防など様々な面からも優れている野菜です。
クセがない野菜で、刻むとトロロやオクラのように粘りが出ます。この成分はムチンで、血糖値の上昇を抑えたり、胃の粘膜を強化し、胃壁を保護してくれます。
ホウレンソウと同様にシュウ酸を含むため、アク抜きをする必要がありますので、茹でて利用しましょう。ちなみにシュウ酸をとり過ぎると、腎臓結石を引き起こすこともあります。
おひたしや和え物、スープや天ぷら、炒め物などその用途は広く、生鮮品のほか乾燥品も多く出回っています。モロヘイヤうどんやソバ、モロヘイヤまんじゅうなど、各地域で生産されている加工品は多種多様です。
なお、種子には強心配糖体という毒成分が含まれています。ただし、食用モロヘイヤ、モロヘイヤを用いた健康食品などからは検出されていません。
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