日本最古の和歌集『万葉集』に載っています！

答えは、にんにく。昔、にんにくを蒜（ひる）と呼んでいたそうで、長意吉麻呂(ながのおきまろ) の和歌｢醤酢に 蒜搗きかてて 鯛願ふ 我れにな見えそ、水葱の羹」
これを現代語にすると、「醤油と酢につぶしたにんにくを入れて、鯛の刺身を食べたいなあ。（味気ない）ミズアオイの吸い物は出さないでね」 ということになるのだそうです。
二杯酢におろしにんにくを添えて、鯛の刺身をいただく…なんて美味しそう！きっと、グルメな歌人だったのでしょうね！

時には愛されたり、嫌われたり…

古くから、にんにくは薬として栽培され、重宝されてきました。しかし、口にした後は、匂いがするので人に会えない…という話が、紫式部の『源氏物語』 に書かれています。また、にんにくに滋養強壮があることから気が荒くなるので、修行している僧侶たちには良くないと、746年にんにく禁止令が出たこともあったそうです。

では、歴史クイズ。にんにくの首飾りをしていたのは誰？

それは、豊臣秀吉！秀吉は若い頃、にんにくを数珠のようにつなぎあわせて首から下げ、それをかじりながら戦っていたとか。にんにくでパワーがでることを知っていたのですね。天下をとった後も、秀吉は戦の前に、兵士ににんにくを与えて力をつけさせていたそうです。

この人もにんにく大好き！

徳川家康も、にんにくをよく食べていたようです。自分で薬草を調合して、自家製サプリメントを服用していた家康ですから、にんにくが健康の秘訣であることを知っていたのでしょうね。大好物の鯛の天ぷらにも、すりおろしたにんにくをたっぷりつけて食べていたそうです。

江戸の庶民にも人気！

元禄の頃、武士の間では口臭が無礼にあたるとして、にんにくを禁じていましたが、庶民は病気や厳しい労働を支える食材として食べていたようです。江戸時代のレシピブック 『料理物語』では、にんにく料理に「汁、さしみ、なます、みそ、すいくち｣が挙げられています。江戸の庶民は、にんにく料理で元気いっぱい！になったのでしょうね。